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Text File  |  1995-10-12  |  2.1 KB  |  40 lines
  1. Name       : Helium
  2. Symbol     : He
  3. Atomic #   : 2
  4. Atom weight: 4.0026
  5. Melting P. : < -272.2
  6. Boiling P. : -268.934
  7. Oxidation  : 0
  8. Pronounced : HEE-li-em
  9. From       : Greek helios, "sun"
  10. Identified : Pierre Janssen and Joseph Norman Lockyer in 1868
  11. Appearance : Inert, colorless, odorless, tasteless gas
  12. Note       : Second to hydrogen in abundance in the cosmos
  13.           
  14. [Properties]
  15.  
  16.   Helium heads the list of Group 0 elements along the right-hand edge of 
  17. the periodic chart - a group more commonly called the noble gases.  These
  18. gases are most noted for their relative inactivity.
  19.   Helium and the other noble gases were once considered totally inert;
  20. that is, it was thought they could not react with any other element to
  21. produce compounds.  There was good theoretical and practical evidence to
  22. support this earlier view.  First, from a theoretical viewpoint, all
  23. electrons orbits for the noble gases are completely filled.  This means
  24. the atoms are extremely stable and neither give up nor gain electrons
  25. under normal circumstances.  From a practical point of view, no one had
  26. found a noble gas compound until 1962.
  27.   Nowadays it is possible to prepare stable compounds of the three
  28. heavier noble gases: krypton (Kr), xenon (Xe), and radon (Rn).  The
  29. lighter noble gases - Helium (He), neon (Ne), and argon (Ar) - still
  30. pose a problem with regard to making stable compounds.  Researchers,
  31. however, have seen evidence of an unstable ion that combines one of the
  32. lighter noble gaseswith an atom of hydrogen.  In the case of helium,
  33. this ion is HeH+.  Helium is the only element that cannot be converted
  34. to a solid by lowering its temperature.  At ordinary atmospheric pressure,
  35. helium is believed to remain a liquid at absolute zero.  Helium gas is
  36. also noted for having an unusually high rate of expansion with heating.
  37. And, although Helium is almost twice as dense as hydrogen, it has nearly
  38. 98% of hydrogen'slifting power.  This lifting power, combined with the
  39. fact that it is non-flammable, makeshelium the preferred gas for
  40. dirigibles, or blimps, as well as for toy balloons.